我们常说的室内空气污染主要包括甲醛、氨、苯及总挥发性有机物(TVOC)。从实践上来说，氨主是由于建筑防冻加入的添加剂造成的，苯及总挥发性有机物(TVOC)主要来自于油漆。随着现代建筑施工和化工业的发展，大多采用水溶性涂料，氨、苯和TVOC的污染已大大减少，目前室内空气污染的主要有害物就是甲醛。
甲醛气体无色有刺激性气味，长期处于甲醛超标环境会引起诸多不适症状。典型症状表现为：眼部、上呼吸道刺激症状，如眼结膜充血、流泪、畏光、咽喉干燥发痒、咽痛、声音嘶哑、喷嚏、咳嗽等。还可伴有皮肤干燥发痒、皮炎等皮肤刺激的表现。长期接触甲醛，可导致支气管哮喘、结膜炎、鼻炎、咽炎等慢性疾病，甚至导致慢性阻塞性肺疾病。甲醛具有致癌作用。遗传毒性研究发现，甲醛能引起基因突变和染色体损伤。
